J’ai cligné des yeux et Abby est passée de 4 à 17 kilos. Un an s’est écoulé… et je me demande encore comment le temps est passé si vite.
J’avais envie de raconter cette première année, honnêtement et sans l'idéaliser. J’espère que partager notre parcours pourra aider de futurs propriétaires à mieux savoir à quoi s’attendre.
Avant d’avoir Abby, nous avions lu énormément d'information sur le tempérament du berger australien. Beaucoup d’articles expliquaient que cette race n’était pas idéale pour un premier chien. Nous avons choisi de ne pas trop écouter ces avertissements… et nous voilà aujourd’hui.
Avec le recul, je dirais ceci : oui, il est tout à fait possible d’avoir un berger australien comme premier chien — à condition d’être réellement prêt à s’investir, avec patience, cohérence et beaucoup d’énergie.
Chaque chien est différent, bien sûr. Voici simplement notre expérience avec Abby durant cette première année.
Le baby blues du chiot (8 à 12 semaines)
Avant de récupérer Abby à 8 semaines, nous avions regardé des dizaines de vidéos YouTube montrant des chiots dormant paisiblement pendant le trajet vers leur nouveau foyer.
Ce ne fut absolument pas notre cas.
Abby a pleuré et crié pendant tout le trajet du retour, manifestant très clairement son mécontentement face à ce qu’elle considérait probablement comme un kidnapping. Avec le recul, c’était déjà un premier aperçu de sa personnalité… et de sa grande sensibilité.
Les deux premières semaines ont été particulièrement difficiles. Abby semblait avoir peur de tout, et nous avons compris plus tard qu’elle traversait probablement sa première période de peur. À cela s’ajoutaient plusieurs accidents de propreté par jour, pendant que nous apprenions à nous comprendre.
Mentalement et physiquement, c’était épuisant.
C’est ce qu’on appelle le puppy blues, ou “baby blues du chiot”. À ce stade, il est totalement normal de remettre sa décision en question et de se demander dans quoi on s’est embarqué.
Mais ça passe. Vraiment.
Pour survivre à cette période, nous étions très stricts sur les temps de repos. Abby dormait au moins 18 heures par jour. Elle faisait ses siestes dans son parc et y passait aussi ses nuits.
Les premières nuits, nous avons dormi dans le salon avec elle avant de retourner progressivement dans notre chambre. Heureusement, elle s’est assez vite adaptée et pleurait peu la nuit.
Les premières visites chez le vétérinaire pour les vaccins n’étaient pas particulièrement agréables non plus. Abby était extrêmement dramatique avec les aiguilles, mais une fois cette étape passée, nous avons enfin pu commencer les sorties et la socialisation.
Dernière chose importante : Internet donne parfois l’impression que tous les chiots apprennent “assis” en cinq minutes.
Chez nous, il a fallu une semaine entière.
Ne vous découragez pas si votre chiot n’apprend pas aussi vite que ceux que vous voyez en ligne.
La phase du chiot adorable (3 à 6 mois)
Vers 12 semaines, Abby commençait déjà à être propre la plupart du temps et nous signalait quand elle voulait sortir. La supervision restait nécessaire, mais nous voyions enfin de vrais progrès.
C’est aussi durant cette période que j’ai commencé à ressentir qu’elle était réellement mon chien. Le lien entre nous devenait plus fort, et je n’avais plus l’impression de m’occuper d’une parfaite inconnue.
Nous avons inscrit Abby à un club canin et y allions chaque semaine. Cela nous donnait un cadre structuré pour travailler le rappel, les bases de l’éducation et la socialisation — quelque chose que je recommande vivement à tous les nouveaux propriétaires.
Comme nous vivons à Genève, nous avons également commencé à l’habituer progressivement aux transports en commun : trains, trams, bus et même les Mouettes genevoises. La voir gagner en confiance dans de nouveaux environnements était extrêmement gratifiant.
Son répertoire de commandes s’agrandissait aussi rapidement : assis, couché, rappel, tourne, bang…
On voyait littéralement son cerveau fonctionner.
Ses niveaux d’énergie restaient encore gérables à ce stade, mais la dentition a été une vraie épreuve. Abby mordillait constamment et plusieurs vêtements n’y ont pas survécu. Nos jeans ont fini troués, et même la doudoune Patagonia de mon mari a été déchirée — heureusement réparée ensuite par la marque.
Notre conseil : pendant cette période, portez des vêtements que vous êtes prêts à sacrifier.
Concernant l’exercice, on lit souvent la règle des “5 minutes de marche par mois d’âge”. Nous ne l’avons jamais suivie de manière stricte. Certains jours, Abby marchait une heure à son propre rythme sans problème.
Le plus important reste surtout :
- de ne jamais forcer un chiot fatigué.
- d’éviter les sauts excessifs et les impacts répétés sur les articulations en développement.
La phase adolescente (6 à 12 mois)
J’appelle cette période : un corps d’adulte avec un cerveau de chiot.
Ils ressemblent soudainement à des chiens adultes… mais mentalement, ce sont encore de grands bébés.
L’un des plus gros défis pour nous a été l’alimentation. Abby est devenue extrêmement difficile avec ses croquettes. Nous avons essayé plusieurs approches, y compris la méthode du “jeûne” recommandée par certains éducateurs, mais elle refusait parfois encore de terminer sa gamelle.
Honnêtement, avec le recul, je ne sais toujours pas exactement comment nous avons traversé cette phase. Heureusement, son appétit est revenu naturellement après son premier anniversaire.
C’est aussi à ce moment-là que nous avons commencé à lui donner davantage de liberté. Nous avons travaillé le rappel très tôt et continué à le renforcer dans des environnements sécurisés afin qu’il devienne réellement fiable.
Je recommande sincèrement de commencer tôt à vous balade sans laisse (toujours dans des environnements sécurisés) pour ce type de race. Si vous attendez trop longtemps, vous risquez de ne jamais vous sentir assez en confiance pour offrir cette liberté à votre chien — alors qu’elle est essentielle pour un berger australien.
Globalement, Abby n’a jamais été particulièrement destructrice. Elle n’a jamais abîmé nos meubles, ce dont nous sommes extrêmement reconnaissants.
À ce stade, une à deux heures d’activité quotidienne sans laisse suffisaient généralement à la garder calme et équilibrée.
Ce que personne ne vous dit sur les bergers australiens
Les berger australiens sont connus pour être des “chiens velcro”. Ils s’attachent énormément à leur famille et vous suivent partout.
L’avantage, c’est que le rappel vient souvent plus naturellement que chez d’autres races. Ils veulent rester proches de vous.
L’inconvénient ? Ils choisissent souvent une personne favorite.
Avoir un berger australien en couple peut parfois mettre les nerfs à l’épreuve… surtout si ce n’est pas vous qui avez été élu humain préféré.
Leur instinct de troupeau est également très réel, même s’il est généralement moins intense que chez un border collie.
Chez Abby, cela se manifestait surtout avec :
- les enfants qui courent
- les joggeurs
- les cyclistes
- les trottinettes
Nous avons énormément travaillé ces déclencheurs et aujourd’hui elle peut les ignorer la plupart du temps. Mais cela reste un instinct profondément ancré, pas quelque chose qu’on “supprime” complètement.
Notre stratégie consiste surtout à anticiper les situations avant qu’elle ne réagisse. Si nous repérons un déclencheur suffisamment tôt, nous pouvons généralement garder son attention et éviter les aboiements.
Et justement… parlons-en.
Les bergers australiens sont incroyablement expressifs. Ils produisent toutes sortes de petits sons adorables. Mais les aboiements peuvent être intenses.
Il n’y a pas vraiment de manière élégante de le dire.
Avec le temps, nous avons surtout appris :
- à éviter certaines situations
- à anticiper les déclencheurs
- et à accepter qu’une partie de ce comportement fait simplement partie de sa personnalité.
Heureusement, elle progresse petit à petit.
Très petit à petit.
Ce que nous ferions différemment
Si c’était à refaire, nous engagerions un éducateur canin individuel beaucoup plus tôt.
Le club canin est excellent pour les bases et la socialisation, mais l’attention de l’éducateur est partagée entre plusieurs chiens. Cela limite forcément le travail sur les problématiques spécifiques à votre chiot.
Je pense aussi qu’il est extrêmement important, lorsqu’on élève un chien à deux, d’être parfaitement cohérents sur les règles et les méthodes d’éducation. La moindre incohérence peut ralentir les progrès bien plus qu’on ne l’imagine.
Enfin, n’attendez pas qu’un comportement problématique soit déjà bien installé avant de demander de l’aide.
Nous avons eu de la chance : les comportements d’Abby ne sont jamais devenus réellement graves. Mais avec le recul, je pense qu’un accompagnement individuel plus précoce nous aurait beaucoup aidés.
Réflexions finales
Quand je regarde Abby aujourd’hui, j’ai du mal à croire tout ce que nous avons traversé ensemble en seulement un an.
Elle a énormément gagné en confiance, et je suis incroyablement fière des progrès qu’elle a accompli.
Malgré toutes les difficultés, je reprendrais un berger australien sans hésiter.
Je comprends beaucoup mieux cette race aujourd’hui, et leur loyauté est vraiment unique.
Honnêtement, nous ne les méritons pas.